空压机的工作原理分为五个过程，进气过程、封闭过程、输送过程、压缩及喷油过程和排油过程。下面详细介绍一下这五个运作步骤：

一、以螺杆空压机为例，螺杆式空压机侧面有一个进气的吸气口，设计成可以使压缩室可以充分吸气的样子，螺杆式空压机并没有进气与排气阀组，进气仅靠调节阀即可，空压机通过空气滤器，吸入周围的空气，使之进入到压缩主机内；

二、主副转子在进气结束后，会与机壳合并，互相作用来改变副机内的容积。同时腔内不断喷油，润滑和冷却螺杆。由此产生了受热后的油气混合物；

三、升温升压受热后的油气混合物通过排气单向阀进入到油气分离器罐内；

四、主机腔内大部分的油在油气分离罐内与压缩空气分离，经冷却后回到副机继续循环利用；

五、一旦油气分离罐内的空气达到最低压力时，最小压力阀将会开启；高温的压缩空气进入后冷却器。压缩空气的温度在冷却器内冷却后，压缩空气即可得到。

（以下是空压机工作原理图）