活塞式空压机是一种利用活塞的往复运动将气体压缩并输送至使用点的机械。它由气缸、活塞、曲轴、连杆等组成。当活塞位于最左侧时，气缸内充满了未压缩的气体。当活塞向右移动时，气缸内气体被压缩，压力逐渐升高。当活塞到达最右侧时，气缸内充满了高压气体。此时，活塞处于死点，曲轴不能继续转动。为了继续压缩气体，活塞必须从右侧开始向左侧运动。当活塞到达最左侧时，气缸内充满了高压气体，曲轴可以继续转动。

在活塞从左侧向右侧运动的过程中，气缸内的气体被逐渐压缩，压力升高。当压力达到所需值时，气体通过排气口排出，完成一个工作循环。在排气过程中，气体温度会升高，因此需要使用冷却器来降低温度。

在活塞从右侧向左侧运动的过程中，需要消耗能量来克服气缸和活塞的摩擦力。因此，空压机的效率受到摩擦力和机械损失的限制。为了提高效率，可以使用润滑油来减少摩擦力。

在活塞式空压机中，通常使用润滑油来减少摩擦力和磨损。润滑油可以形成一层保护膜，保护金属表面免受磨损。此外，润滑油还可以起到冷却和密封的作用。

需要注意的是，活塞式空压机通常用于压缩空气和其他气体，而不是用于液体压缩。如果需要压缩液体，应该使用柱塞泵或隔膜泵等其他类型的泵。

总之，活塞式空压机的工作原理是通过活塞的往复运动将气体压缩并输送至使用点。它由气缸、活塞、曲轴、连杆等组成。在压缩气体的过程中，需要使用润滑油来减少摩擦力和磨损。